À quoi servent les data centers ?  

Avec l’arrivée du numérique (comprendre Internet, les applications et les réseaux sociaux), nous générons chaque jour une quantité pharamineuse de données. Selon decision.data.org, chaque année, nous générons plus de 4 000 Go de données alors qu’un seul Go de données représente 6 étagères de livres. C’est le cas dans le cadre de notre usage personnel, mais aussi professionnel.  

Ainsi, toute notre activité en ligne laisse une trace : du clic, de notre activité sur les réseaux sociaux à ce que nous stockons sur notre Cloud. Cette activité est stockée dans des infrastructures que nous appelons les centres de données, ou data centers en anglais. 

En plus de stocker nos données, elles permettent de “traiter l’information”, c’est-à-dire que pour pouvoir accéder à du contenu en ligne (site web, vidéos, …), les données doivent passer par ces infrastructures pour nous “envoyer” l’information sur nos écrans.  

Les chiffres clés de l’impact environnemental des data centers 

L’évolution de l’impact environnemental des data centers  

Les data centers sont classés par tiers : plus le nombre du tiers est élevé, plus la durée potentielle d’indisponibilité due à une panne est réduite. Ce sont donc des infrastructures qui doivent fonctionner 24h/24, 7 jours/7 durant toute l’année. En raison de leur forte consommation énergétique, ce sont des infrastructures qui doivent être régulièrement surveillées pour éviter les surchauffes.  

En 2020, selon l’étude de l’ADEME et l’ARCEP sur l’impact du numérique, les centres de données représentaient déjà la moitié de l’empreinte carbone de l’IT en France. Entre 2020 et 2023, la part responsable de leurs émissions est passée de 16% à 46% de l’impact numérique. Mais cette étude n’avait pas encore pris en compte l’impact de l’IA générative. 

L’ampleur de la consommation électrique des data centers est désormais estimée à 506 TWh par an, soit à peu près autant que la consommation d’un pays comme l’Allemagne avec la récente étude de GreenIT. 

Combien y a-t-il de data centers et où sont-ils localisés ? 

En mars 2024, Statista a réalisé une étude sur le nombre de data centers dans le monde. Au total, on comptabilisait 10 205 centres de données. La France avait 315 data centers et était le 6ᵉ pays à avoir le plus de data centers, la plupart des data centers français se situant en Île-de-France.  

L’hexagone devrait d’ailleurs devancer les Canada (336 data centers) suite à l’annonce de l’implantation progressive de 35 data centers consacrés à l’IA en France d’ici 2030. Sans surprise, les États-Unis sont le pays qui héberge le plus ces infrastructures avec un total de 5 381 data centers.  

Quels sont les secteurs dépendants le plus des data centers ?

Les 3 secteurs qui dépendent le plus des data centers sont la finance, l’éducation et l’informatique. Ce qui n’est pas surprenant puisque ce sont des secteurs d’activité qui génèrent le plus de données. Logiquement, ce sont aussi des secteurs qui seront le plus impactés en cas de pannes dans les data centers.    

Quels sont les centres de données « les plus écologiques » ? 

Depuis 2022, d‘après l’étude de Grand View Research, certains secteurs d’activités ont opté pour des centres de données plus écologiques dû aux réglementations, mais aussi pour faire des économies d’énergies imposées par leur grande consommation. Sont majoritairement concernés les secteurs de la BSFI (Banking, financial services and insurances), de l’industrie, de la santé, de la grande distribution et de l’informatique-télécommunication.  

Quelles sont les certifications, normes et labels environnementaux pour les data centers ? 

Les data centers ont, eux aussi, des normes environnementales. Voici une liste non exhaustive des labels et certifications existantes : 

• L’ISO 14001 : atteste de la mise en place d’un système de management environnemental (SME) au sein de l’entreprise. Cette norme garantit que le data center s’engage à réduire son impact environnemental et à améliorer continuellement ses performances énergétiques. 

• La LEED (Leadership in Energy and Environmental Design) : label américain qui évalue la performance environnementale des bâtiments, y compris les data centers. Ce label LEED prend en compte plusieurs critères comme l’efficacité énergétique, la qualité de l’air intérieur, l’utilisation des matériaux et la gestion de l’eau. 

• Le label Green IT : label français concernant spécifiquement les data centers et visant à encourager les bonnes pratiques en matière d’écoconception, d’utilisation rationnelle de l’énergie et de recyclage des déchets. Les entreprises certifiées Green IT doivent suivre un ensemble de recommandations et d’indicateurs pour mesurer leur performance environnementale.

   

• La Certification Hébergeurs de Données de Santé (HDS) : certification française attestant du respect des normes de sécurité et de confidentialité des données de santé hébergées dans un data center. La certification HDS n’est pas spécifiquement axée sur l’environnement, mais implique également des exigences sur la gestion des risques énergétiques et environnementaux. 

Conclusion

Les data centers sont aujourd’hui des infrastructures indispensables dans notre système numérique. Cependant, certaines utilisations comme l’IA générative augmentent drastiquement leur consommation énergétique.  

Comme tout objet numérique, la construction des centres de données requiert énormément de ressources. Il faut aussi quantités d’eau douce pour refroidir ces infrastructures qui fonctionnent tout au long de l’année sans interruption.  

Si vous voulez en apprendre plus sur l’impact du numérique, je vous conseille de participer à la Fresque du numérique. Dans une société surconnectée, et si on repensait à notre dépendance numérique ?

Cet article et cette infographie ont été entièrement réalisés sans l’IA.