Vous ne seriez certainement pas surpris si l’on vous disait que l’Afrique subsaharienne accuse un retard phénoménal sur les avancées technologiques. En ayant posé ce cadre, l’on peut penser que tout est joué et que les lueurs d’espoir sont faibles. Cependant, contre toute attente, il existe bien une technologie propre à l’Afrique subsaharienne, elle s’appelle l’USSD (Unstructured Supplementary Service Data).
En quoi consiste-t-elle ?
Le principe est simple, établir une connexion entre l’opérateur et l’utilisateur en temps réel qui permet l’envoi et la réception de données. Avantage de cette technologie, les données ne restent pas stockées indéfiniment mais elles restent uniquement accessibles lors de l’ouverture de la conversation.
En clair, l’utilisateur tape un numéro court encadré par des #, ex : #xxx# puis il accède à un menu déroulant sur lequel il peut défiler avec les touches de son téléphone.
Les codes USSD peuvent varier selon les pays et selon les services en question. Au Mali par exemple, l’utilisateur qui souhaite se connecter doit taper le #101# pour accéder au menu contextuel. (Cf images)
Il s’agit d’une connexion en temps réel entre l’opérateur téléphonique et l’utilisateur qui permet l’envoi et la réception de données. Contrairement au SMS, les données ne sont pas stockées et sont seulement accessibles lors de l’ouverture de la session. Concrètement, l’utilisateur renseigne un numéro court du type #xxx# et accède à un menu contextuel dans lequel il peut naviguer grâce aux touches de son téléphone.
De nombreuses possibilités pour l’inclusion financière.
L’USSD permet à ses utilisateurs disposant d’un téléphone de recharger leur crédit téléphonique ou portefeuille électronique rapidement sans connexion internet. La différence avec le SMS est le temps d’échange. Le fournisseur ne stocke pas les données indéfiniment mais les supprime aussitôt la session terminée. Le but de cette technologie est simple : proposer des services de données à faible bande passante pour une communication B2C fluide.
Lorsque le paiement mobile est apparu en 2007, les opérateurs ont compris que l’USSD avait un potentiel inestimable en Afrique. Le principal atout est que l’USSD est compatible avec tout type de téléphone. Bien que les ventes de smartphones augmentent considérablement, elles ne représentent que 40% des appareils en Afrique subsaharienne.
C’est la principale raison pour laquelle l’USSD reste un incontournable des consommateurs africains et des différents services de Mobile Money. Point faible de l’USSD, il montre des failles de sécurité et le réseau peut saturer en raison d’une forte utilisation en simultané. Ce paramètre peut s’avérer être un frein pour les utilisateurs. En comparaison la technologie STK (Sim Application Tolkit) offre d’autres possibilités d’interface.
L’USSD suscite également un intérêt des entreprises de toutes tailles et de tout secteur. Ces dernières préfèrent un canal USSD plutôt qu’investir dans une application mobile. qui nécessite une connexion internet et serait de fait peu utilisée.