Par Martine Segalen

Le jogging : simple mode passagère ou mutation profonde de notre rapport au corps ?

Dans cet ouvrage fondateur publié chez Métailié, l’ethnologue Martine Segalen délaisse les parentés bretonnes pour chausser ses baskets. Elle explore un rituel urbain qui, en 1994, commençait à saturer les parcs : la course à pied. Loin de l’élite olympique (Achille), elle s’intéresse à la masse (Nike), décortiquant les codes d’une pratique qui préfigurait déjà nos réseaux sociaux actuels

Qui est l’autrice ?

Le contexte : De l’effort inutile au rite social

L’ouvrage s’inscrit dans une période de transition. Après l’explosion du fitness des années 80, la course à pied devient le symbole d’une liberté conquise sur le temps de travail. Segalen analyse ce passage de la « gymnastique » (subie et encadrée) au « running » (choisi et solitaire, mais codifié).

Elle souligne un paradoxe très moderne : le coureur cherche une solitude physique mais s’inscrit dans une communauté de signes (vêtements, langage, lieux de pratique).

Analyse des points saillants : Ce que la course dit de nous

1. La construction d’une « Identité de l’effort »

Segalen démontre que courir n’est pas qu’un acte physiologique. C’est une mise en scène de soi. Le coureur « ordinaire » cherche à se distinguer de la masse sédentaire par une ascèse librement consentie. C’est l’ancêtre du Personal Branding par la performance physique : « Je cours, donc je suis (discipliné, sain, efficace) ».

2. Le marathon : Le nouveau pèlerinage moderne

L’autrice consacre des pages fascinantes aux grandes messes urbaines comme le Marathon de Paris ou de New York. Elle les analyse comme des rites de passage. Le franchissement de la ligne d’arrivée est une mort et une renaissance symbolique. Pour un étudiant en marketing digital, c’est l’analyse parfaite de ce que nous appelons aujourd’hui l’Expérience Client (UX) poussée à son paroxysme émotionnel.

3. Le corps comme capital

Le livre anticipe la notion de Quantified Self. Bien avant les montres Garmin et les applications Strava, Segalen observe déjà cette obsession du temps, du rythme cardiaque et de la gestion de son corps comme une « petite entreprise ». Le coureur devient le manager de ses propres ressources.

4. La démocratisation par la consommation

Le titre invoque Nike. Segalen montre comment l’équipement devient un marqueur d’appartenance. On n’achète pas une chaussure, on achète un statut. C’est l’analyse du passage du sport-santé au sport-consommation.

Mise en perspective : Trente ans après, qu’est-ce qui a changé ?

Ce qui rend l’ouvrage de Segalen indispensable pour une thèse aujourd’hui, c’est qu’il offre la « baseline » comportementale avant l’arrivée du numérique.

« Si Segalen observait les coureurs de 2026, elle verrait que la ‘tribu’ physique s’est transformée en tribu digitale. Le rite de passage ne se valide plus seulement par la médaille, mais par le partage du tracé GPS sur les réseaux sociaux. »

Toutefois, on pourrait noter que l’ouvrage reste très centré sur une vision sociologique française. Une comparaison avec les travaux de David Le Breton (sur l’anthropologie du corps) ou avec l’approche plus mystique de Haruki Murakami dans Autoportrait de l’auteur en coureur de fond permettrait de compléter cette vision.

Conclusion : Courir après le sens

Le mot de la fin : En refermant cet ouvrage, je réalise que Martine Segalen nous offre bien plus qu’une étude sur le sport : elle nous donne les clés pour comprendre l’engagement des communautés de demain. Pour réussir sa transformation digitale en 2026, il ne suffit pas de maîtriser la donnée, il faut comprendre le rite qu’elle soutient.

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