Freida McFadden : le soupçon algorithmique face au succès littéraire

Freida McFadden, autrice du livre « La Femme de Ménage »

Depuis plusieurs mois, une rumeur tenace agite le BookTok. De nombreux lecteurs pensent que l’autrice Freida McFadden serait une intelligence artificielle. Une hypothèse d’autant plus virale qu’elle s’attaque à une autrice dont le succès est colossal. Plus de 7 millions de livres vendus dans le monde, des classements en tête des ventes et une omniprésence sur les réseaux sociaux.

Les plus gros succès de Freida McFadden

À première vue, le succès massif et la productivité impressionnante d’autrice comme Freida McFadden peuvent donner l’impression d’un phénomène nouveau, presque mécanique, alimenté par des algorithmes ou des intelligences artificielles. Pourtant cette logique d’écriture « calibrée » et de production à grande échelle n’a rien de nouveau.

Depuis plusieurs dizaines d’années, l’édition fonctionne déjà selon un modèle « industriel » basé sur des recettes d’écriture bien rodées, une organisation très structurée, et une adaptation pensée pour toucher un maximum de lecteurs réguliers. On retrouve ce système notamment dans : les séries policières, les collections Harlequin et même certaines œuvres aujourd’hui considérées comme des « classiques populaires ».

Ainsi, ce que révèle aujourd’hui le phénomène BookTok n’est donc pas la naissance d’une autrice IA ou d’une littérature entièrement créée par des algorithmes. C’est plutôt la mise en lumière à travers les discussions et les controverses de cette industrialisation assumée du récit. C’est un processus qui a toujours existé mais qui devient désormais visible et questionné dans un contexte numérique où la consommation culturelle est rapide, massive et médiatisée.

Stephen King publie beaucoup, tout comme Danielle Steel. James Patterson, lui, publie encore plus, souvent avec l’aide de co-auteurs anonymes qui participent à l’écriture de ses nombreux romans. Pourtant, malgré ce rythme intense et cette collaboration avec d’autres écrivains, personne ne remet en question leur humanité ni ne les accuse d’être des intelligences artificielles.

Pourquoi ? Parce qu’ils ont construit leur légitimité avant l’ère des réseaux sociaux. Ces auteurs sont des figures établies dont les carrières se sont développées dans un contexte médiatique traditionnel, où la communication, les interviews et les apparitions publiques étaient la norme, et où le public avait une relation plus directe et tangible avec l’écrivain.

Sur le BookTok, une phrase revient sans cesse : « Je ne sais pas si elle est une IA, mais elle écrit comme une IA ». Mais que signifie réellement cette accusation ? Écrire « comme une IA » ce n’est pas écrire sans émotion, c’est écrire de manière prévisible, efficace et ne ne cherchant pas à impressionner par la forme. Autrement dit : écrire pour plaire au plus grand nombre. Et c’est peut-être cela qui dérange le plus : Freida McFadden ne cherche pas à être littéraire, elle cherche à être lue. Accuser Freida McFadden d’être une IA, c’est refuser d’admettre que nous consommons volontairement des récits formatés parce qu’ils répondent exactement à nos attentes de lecteurs. Moi-même, en commençant La Femme de Ménage, j’ai été prise par l’histoire et j’ai eu envie de reprendre la lecture.

Contrairement aux idées reçues, l’utilisation de l’IA dans l’écriture n’est ni rare, ni réservée aux amateurs. De nombreux auteurs s’appuient sur ces outils pour les aider à brainstormer des idées, construire des intrigues complexes et développer leurs personnages. En réalité, l’IA agit comme un assistant éditorial. De plus, ce qui est surprenant dans la polémique autour de Freida McFadden, c’est l’indignation sélective : personne ne s’offusque quand un éditeur réécrit une grande partie d’un manuscrit, qu’une série est co-écrite sous un seul nom, ou qu’un logiciel corrige le style et le rythme. Mais dès qu’il s’agit d’IA, le soupçon devient moral alors que ce sont des pratiques déjà courantes dans l’édition. 

En réalité, si Freida utilisait l’IA ce ne serait pas un scandale si le texte final est cohérent, captivant et apprécié par des millions de lecteurs. Plutôt que : « Freida McFadden est-elle une IA ? » La vraie question serait : « Acceptons-nous que la littérature puisse être performante sans être profonde ? » Et la réponse semble évidente : oui, puisque des millions de lecteurs y trouvent du plaisir et retrouvent même le goût de la lecture !