Publié en 2019, La civilisation du poisson rouge s’inscrit dans une époque marquée par la domination des réseaux sociaux et des plateformes numériques dans la vie quotidienne. Les années 2010 ont vu l’explosion de Facebook, Instagram, YouTube et plus récemment TikTok, qui ont profondément transformé nos habitudes de communication, de consommation et d’information.L’addiction numérique, la désinformation, la perte de concentration sont au cœur des préoccupations sociales et politiques. Bruno Patino, spécialiste des médias et président d’Arte France, propose une réflexion  sur ce qu’il appelle le « l’économie de l’attention ». Cette réfléxion fait de son essai un texte d’alerte et de sensibilisation, accessible à tous, sur les dangers d’une société hyperconnectée.

Bruno Patino est une figure majeure des médias français, à la croisée du journalisme, de l’édition et de l’audiovisuel. Son parcours illustre une double compétence : diriger des institutions culturelles et penser les mutations numériques.

Ses écrits, en particulier La civilisation du poisson rouge, l’imposent comme une référence incontournable dans les discussions autour de l’économie de l’attention et du futur des médias.

Le système de l’économie de l’attention , est un modèle dans lequel les géants du numérique ne vendent pas seulement des services gratuits, mais captent et monétisent notre temps de cerveau disponible.  Les algorithmes sont conçus pour maximiser le temps passé en ligne, exploitant nos émotions et nos réflexes. Notre attention devient ainsi une marchandise, au cœur d’un système économique global. Afin d’illustrer son propos, Patino utilise la métaphore du poisson rouge, synonyme de la mémoire humaine et sa capacité à la concentration dans un univers saturé de sollicitations et de notifications. L’auteur met également en lumière les mécanismes d’addiction mis en place par les plateformes. Les notifications, les likes et les récompenses immédiates fonctionnent comme des stimuli addictifs, semblables aux mécanismes des jeux d’argent. Ce système enferme l’utilisateur dans une boucle de contenus sans fin, que Patino compare à un « bocal numérique ». Ces addictions nous mène à  la perte de liberté individuelle. Les algorithmes orientent nos choix en fonction de ce qui retient le plus notre attention, et non de ce qui est nécessairement utile ou vrai. Nos comportements sont ainsi influencés, ce qui limite notre autonomie et notre capacité de décision. 

Bruno Patino montre que les conséquences de la surconsommation des réseaux sociaux dépassent largement le cadre individuel. Elles affectent notre rapport au savoir, notre équilibre psychologique, notre liberté de choix et la santé de nos sociétés démocratiques. Son ouvrage invite à une prise de conscience urgente : il ne s’agit pas seulement de protéger notre attention, mais de préserver notre autonomie et la vitalité du débat public face à un système qui transforme l’attention humaine en marchandise. Les réseaux sociaux deviennent des espaces où la confrontation d’idées se transforme en affrontement de communautés, accentuant les divisions sociales. La valeur personnelle tend à être mesurée à travers des indicateurs de popularité, qui accentue la pression sociale et peut générer un sentiment d’exclusion pour ceux qui ne correspondent pas aux normes de visibilité imposées par les plateformes. La logique de captation de l’attention favorise les contenus les plus engageants, souvent polarisants ou émotionnels, au détriment de la qualité et de la véracité. Cela entraîne une uniformisation culturelle, où les mêmes contenus dominent, et fragilise le débat démocratique en encourageant la désinformation et la radicalisation des opinions.