Comment fonctionne réellement l’algorithme TikTok :

Analyse du livre d’Océane Herrero

Derrière le scroll infini, un moteur invisible modèle nos envies. Océane Herrero décortique le fonctionnement de l’algorithme de TikTok et révèle comment l’algorithme façonne notre attention bien plus que nous ne le croyons.

Lucie de Rassenfosse

Qui est Océane Herrero, la journaliste qui enquête sur les coulisses du numérique ?

Océane Herrero est une journaliste pour POLITICO Europe, elle couvre des sujets liés à l’IA, la régulation des plateformes et les enjeux de désinformation. En avril 2023, elle publie “Le système TikTok : comment la plateforme chinoise modélise nos vies”, un ouvrage qui explore la plateforme la plus influente du moment sous l’angle algorithmique. Le livre paraît dans un contexte où les États-Unis et l’Europe débattent de la souveraineté de leurs données et où les plateformes restructurent la manière dont nous consommons l’information.

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Algorithme de recommandation

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TikTok

Où trouver le livre ?

Océane Herrero

« TikTok n’est plus un simple réseau social : c’est un cadre attentionnel, un outil économique et un acteur géopolitique. »

L'ouvrage

Le système TikTok a été publié le 5 avril 2023 aux Éditions du Rocher.

Le système TikTok : enquête sur une machine à capter l’attention

Le livre retrace l’ascension du réseau social chinois, qui s’est imposé grâce à son feed hyper-personnalisé appelé “Pour toi”. Là où Instagram et Facebook reposent sur l’abonnement, TikTok propose un flux infini, calibré pour retenir l’attention seconde par seconde. Herrero montre que le fonctionne de l’algorithme de TikTok ne se base pas seulement sur nos préférences, mais également nos humeurs et nos fragilités. L’application capte les micro-signaux de navigation et les transforme en prédictions comportementales. Le livre replace cette mécanique dans l’économie de l’attention, où le temps devient ressource monétisable et enjeu de pouvoir.

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L’économie de l’attention

Herrero détaille ensuite comment TikTok impose le format court, vertical et rapide partout et restructure la création de contenu (YouTube avec Shorts, Instagram avec Reels, Snapchat avec Spotlight). Les créateurs adaptent leur rythme, les marques revoient leurs stratégies et les médias repensent leurs formats narratifs pour survivre dans ce nouvel environnement. L’autrice interroge l’influence de TikTok sur la culture numérique, en montrant qu’il ne s’agit plus d’un simple temps de loisir mais d’un modèle technologique que tout l’écosystème imite. En parallèle, elle questionne ce que signifie « consommer » l’information quand un algorithme nous sélectionne les contenus et nous place dans une bulle de filtre.

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Les formats courts

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L’effet bulle de filtre

Le fonctionnement de l’algorithme TikTok

Le point central du livre reste la déconstruction de l’algorithme de recommandation. Herrero explique comment TikTok collecte les signaux : durée de visionnage, relecture, pause, like, partage, commentaire, abandon rapide. Chaque interaction nourrit un système d’apprentissage où l’individu n’a presque aucune action à effectuer pour se laisser guider par une succession continue de vidéos.

Le fonctionnement de l’algorithme de TikTok s’appuie notamment sur un système de pré-chargement. Dès la première connexion, TikTok charge une trentaine de vidéos constituant un premier paquet de recommandations. Lorsque l’utilisateur l’a intégralement consommé, un nouveau paquet est proposé, ce qui montre que les contenus ne sont pas recalculés en continu, mais par groupes successifs.

Durant ce pré-chargement, les vidéos sont également testées : Si les réactions sont positives, la portée augmente ; sinon, la vidéo disparaît dans l’oubli. Cette architecture permet à un créateur inconnu de devenir viral en quelques heures. L’algorithme agit comme un capteur de réactions émotionnelles, ajustant en permanence le contenu proposé. Ce mécanisme est la clé de l’efficacité de TikTok et du temps passé sur l’application.

Les travaux menés par Maximilian Boeker avec des bots montrent d’ailleurs que l’algorithme hiérarchise strictement les indices d’engagement. Le signal le plus déterminant est le fait de suivre un créateur, interprété comme une marque d’intérêt fort, entraînant une augmentation de contenus issus de ce créateur mais aussi de contenus similaires produits par des créateurs similaires. Le second facteur le plus influent est le temps passé sur chaque vidéo. À l’inverse, le « like » constitue un indicateur faible, ayant peu de poids dans l’orientation du fil.

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Maximilian Boecker

Un livre pédagogique qui déchiffre les logiques algorithmiques

L’autrice propose un ouvrage clair et accessible, utile pour comprendre pourquoi TikTok occupe aujourd’hui un rôle si central. Le livre réussit à vulgariser des notions complexes (économie de l’attention, machine learning, stratégie d’influence) sans sacrifier la rigueur. Il offre au lecteur des clés pour analyser son propre usage, repérer les mécanismes addictifs et identifier les risques liés aux bulles algorithmiques. Les nombreux entretiens et exemples concrets donnent vie au propos. L’ouvrage éclaire efficacement le fonctionnement de l’algorithme de TikTok, souvent commenté, rarement expliqué dans le détail.