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BookTok : des avantages comme des inconvénients

En effet, elle explique : “L’algorithme de TikTok m’a proposé une série de vidéos mettant en avant les bienfaits de la lecture sur la santé mentale et recommandant La Femme de Ménage comme une parfaite porte d’entrée pour ceux qui, comme moi, avaient abandonné la lecture. Ces témoignages, partagés par des lecteurs enthousiastes, ont dépeint le livre comme un excellent moyen de renouer avec ce loisir et de contrer les effets négatifs du digital sur la santé mentale.”

Séduite par ces recommandations qui se succèdent dans sa FYP (For You Page), Suzie décide d’acheter cet ouvrage qui porte avec lui l’espoir de pouvoir renouer avec un passe-temps longtemps oublié.

Elle le lira en 2 semaines, un record pour elle qui n’avait pas lu depuis de nombreuses années. Une preuve parmi tant d’autres que les réseaux sociaux, souvent décrit comme des outils nocifs pour la culture et le développement personnel, peuvent également apporter de nombreux avantages à leurs utilisateurs.

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Mon avis

Je me suis complètement reconnue dans l’article de Suzie, ayant moi-même été une enfant passionnée par la lecture. À tel point qu’à chaque passage en magasin, ma mère savait qu’elle devait absolument me laisser au rayon des livres le temps de faire ses courses. Je me baladais dans les allées à la recherche du livre parfait et restait là à lire, avant que ma mère revienne me chercher lorsqu’elle avait terminé.

Comme Suzie, cette passion pour le livre a été cassée par l’arrivée du smartphone dans ma vie. Une expérience que nous sommes nombreux à avoir vécue.

TikTok et sa communauté BookTok ont été, pour beaucoup, un moyen de redécouvrir un passe-temps qui autrefois, les animait. Étant moi-même une utilisatrice active de ce réseau et de cette communauté, je n’ai pu que constater les nombreux avantages offert par BookTok à ses utilisateurs. Cependant, il m’a également semblé essentiel de prendre du recul sur les limites de cette communauté, qui passent trop souvent inaperçues. Malgré son influence positive sur la popularisation de la lecture, BookTok souffre de certains travers que beaucoup ne remarquent pas ou minimisent.

Je les identifie donc avec toi, dans cet article.

Des avantages…

Née en 2020, BookTok est une communauté TikTok centrée sur la lecture. Là-bas, des millions de personnes y recommandent et passent en revue des oeuvres littéraires 📚

Le type de vidéo qui domine la communauté est les vidéos de recommandations, mais on y retrouve également des vidéos traitant de bookshelf tours (présentations et visites détaillées des bibliothèques personnelles des utilisateurs), de wrap-up (bilan des livres lus sur une période donnée), d’unboxings, haul, etc.

Des chiffres qui parlent 📈

Aujourd’hui, le hashtag #BookTok cumule plus de 200 milliards de vue et un peu moins de 50 millions de vidéos sur TikTok. Des chiffres co-lo-ssaux pour une communauté qui n’existait pas il y a encore quelques années. Ce “club de lecture digital” s’est totalement imposé face à Bookstagram (110 millions de posts) et BookTube, des communautés implantées depuis un certain moment dans le paysage numérique de l’industrie littéraire.

Bien qu’il soit encore difficile d’estimer réellement l’impact de BookTok sur l’industrie littéraire et ses acteurs, certains chiffres nous permettent d’affirmer l’existence d’une influence positive de la communauté sur ses utilisateurs :

En 2023 par exemple, des études ont révélé que :

• En Angleterre, 59% des jeunes interrogés par une organisation britannique estimaient que BookTok leur avait permis de « se découvrir une passion pour la lecture »
• Aux États-Unis, 48 % des utilisateurs de TikTok lisaient davantage de livres grâce à BookTok, représentant ainsi une augmentation de 60 % de la quantité de livres qu’ils lisent.
• Au Canada, 53 % des utilisateurs de TikTok lisaient davantage de livres grâce à BookTok, représentant une augmentation de 58 % de la quantité de livres qu’ils lisent.
• 65 % des utilisateurs de TikTok aux États-Unis et au Canada ont lu un livre sur recommandation de BookTok.

Ainsi BookTok serait, pour certains, un vrai moteur de motivation à la lecture. Au sein de cette communauté, l’expérience de lecture se transforme en un vrai phénomène social et interactif où les utilisateurs sont animé par un engagement émotionnel autour des livres.

L’une des explications qui peuvent être avancées pour expliquer partiellement cette dynamique est le FOMO (Fear of Missing Out). Face à l’explosion virale de certaines recommandations, les utilisateurs ressentent une pression implicite à lire les titres qui font le buzz, de peur de passer à côté d’un phénomène littéraire majeur. Cette urgence à découvrir le dernier livre à la mode pousse à l’achat, renforce l’implication des lecteurs et favorise des échanges instantanés sur les histoires qui les ont marqués.

La simplicité et l’accessibilité de ces échanges est également un élément moteur dans la viralité de BookTok : pas besoin d’avoir fait des études dans le domaine pour pouvoir donner son avis sur une oeuvre, tout le monde peut partager son opinion et ce, de manière très simple. Tout ce qu’il vous faudra est un téléphone 📱

Du positif pour les auteurs 🚀

Au sein de ce phénomène, les utilisateurs ne sont pas les seuls à tirer parti des avantages de BookTok : les auteurs et autrices ont également beaucoup à gagner en communiquant sur leurs œuvres. Nombreux sont celles et ceux ayant été propulsé grâce à cette communauté. La plus populaire (et plus controversée) est sûrement Colleen Hoover, dont les livres ont été vendus à plus de 14,3 millions d’exemplaires en 2022. Des chiffres titanesques lorsqu’on se souvient qu’en général, une œuvre peine à atteindre les 100 000 exemplaires vendus.

Aux côtés d’Hoover, nous retrouvons également de grandes autrices à succès comme R.F. Kuang qui s’est fait connaître avec Poppy Wars et Babel, ou encore Rebecca Yarros avec Fourth Wing, un roman fantasy qui s’est vendu à plus de 3 millions d’exemplaires dans le monde 🤯🌍

Dernièrement, ce type de chiffres record a permis à de nombreux écrivains de voir leurs œuvres reprises au cinéma : Colleen Hoover a vu son livre “It Ends with Us” (+8 millions d’exemplaires vendus) adapté en film Netflix avec l’actrice Blake Lively dans le rôle principal (rien que ça). Le livre “Daisy Jones & The Six”, inspiré du groupe Fleetwood Mac, a donné naissance en 2023 a une série diffusé sur Amazon-Prime. Celle-ci a connu un tel succès que l’album crée pour la série a atteint la première place sur iTunes après la sortie des trois premiers épisodes et a été propulsé à la première place du classement “Soundtrack” de Billboard. L’autrice de ce livre, Taylor Jenkins Reid, possède une autre œuvre dont l’adaptation au cinéma est encore actuellement en cours : “The Seven Husbands Of Evelyn Hugo” (un livre que je recommande à 100%).

Taylor Jenkins Reid, autrice du livre « The Seven Husbands of Evelyn Hugo »

BookTok a également mis en lumière des auteurs moins contemporains et, parfois, des classiques qui avaient été oubliés ou négligés pendant un certain temps. L’un des exemples les plus frappants, observé ces derniers mois et celui de White Nights (Les Nuits blanches) de Fiodor Dostoïevski, un roman écrit en 1848. Bien que ce livre fasse partie des grandes œuvres littéraires classiques, il ne faisait pas forcément partie des discussions populaires dans les communautés de lecture. Pourtant, grâce à la dynamique de BookTok, White Nights a été ramené sous les projecteurs, avec de nombreux utilisateurs de la plateforme le qualifiant de « chef-d’œuvre caché » et de lecture essentielle pour ceux qui veulent comprendre les subtilités de l’âme humaine.

Une popularité qui s’est énormément fait ressentir dans les ventes : en 2024, l’édition Penguin Classics de White Nights a été la 4è œuvre littéraire traduite la plus vendue au Royaume-Uni !

et pas mal d’inconvénients

Une banalisation des relations toxiques ❌

Comme tout phénomène de société, la popularisation de BookTok a également mis en lumière de nombreuses lacunes. À commencer par la banalisation de dynamiques toxiques sous couvert de romance. La possessivité, le manque de consentement ou encore la domination y sont souvent idéalisés, influençant la perception des relations amoureuses, surtout chez un public jeune.

L’un des livres les plus populaires illustrant parfaitement ce problème est Captive de Sarah Rivens. Cette œuvre cumule près de 100 milliards de vues sur BookTok et traite de l’histoire d’Ella, une femme vendue par une organisation criminelle qui développe une attirance pour son ravisseur malgré les multiples blessures psychologiques et physiques qu’il lui inflige.

Un autre exemple connu est celui de Colleen Hoover et de son livre “It Ends With Us”. En effet, malgré le succès sans précédent qu’il a rencontré, beaucoup considèrent que cet ouvrage glorifie les relations toxiques et la violence conjugale.

Cela nous amène donc à penser que certaines œuvres mis en avant par la communauté BookTok, seraient fortement susceptibles de façonner des perceptions biaisées et totalement erronées des relations amoureuses.

Une variété menacée ⚙️

En supplément, de nombreuses personnes estiment que la viralité de BookTok a révélé un autre problème : celui des tropes. Les tropes sont des thèmes, des schémas narratifs récurrents dans les livres. Ils sont souvent ce qui attire les lecteurs, car ils correspondent à des dynamiques ou des intrigues qu’ils apprécient particulièrement. Parmi elles, nous retrouvons, par exemple : Enemies to lovers (Ennemis à amants en français) où les 2 personnages principaux commencent par se détester avant de tomber amoureux, les Fake dating (Relation amoureuse simulée en français) où les personnages prétendent être en couple pour diverses raisons mais finissent par réellement tomber amoureux, ou encore les Slow burn (Romance à combustion lente en français) où la relation prend du temps à se développer, créant alors une tension émotionnelle forte.

Bien qu’une grande partie de l’audience BookTok soit totalement éprise de ces tropes, la popularité de celle-ci pourrait causer un problème majeur pour l’industrie du livre : à force de populariser les tropes, les histoires qui ne rentrent pas dans ces scénarios, les histoires plus uniques pourraient être pénalisées et boudées par les lecteurs, et surtout par les maisons d’édition. En effet, celles-ci pourraient être plus enclines à commercialiser des livres surfant sur les tendances actuelles avec des tropes appréciées du public plutôt que des livres qui n’en suivent aucun. La variété des livres publiés pourrait donc, en quelques sortes, en être affecté.

Un manque de diversité 🙍🏾‍♀️

Parmi les points négatifs de BookTok, nous pouvons également retrouver le manque de diversité dans les auteurs et les représentations. Bien que la communauté BookTok soit vaste et couvre une variété de genres littéraires, force est de constater qu’une grande majorité des livres qui y sont mis en avant sont écrits par des auteurs blancs, surtout dans les genres populaires comme la romance ou la fantasy. Cette tendance pose un problème majeur : la représentation limitée des voix issues de minorités, en particulier des auteurs noirs, indigènes ou issus de la communauté LGBTQ+.

Ce manque de diversité dans les recommandations et les livres populaires sur BookTok a été critiqué à plusieurs reprises. Beaucoup de lecteurs ont dénoncé l’absence de perspectives multiples, qui permettent pourtant de rendre la littérature plus riche et de toucher à des sujets variés. Les auteurs noirs, par exemple, sont souvent sous-représentés, et leurs œuvres, bien que de grande qualité, sont reléguées à l’arrière-plan au profit de livres qui suivent des tropes plus universels et, parfois, stéréotypés.

Du consumérisme et une obssession pour le paraître 🛍️

Un autre problème mis en lumière par la communauté Booktok est la surconsommation de livre. La plateforme, en mettant en avant des tendances éphémères et des recommandations massives, pousse l’utilisateur dans une sorte de frénésie d’achats où l’accumulation de livres prime sur leur lecture et leur appréciation réelle.

Le phénomène des book hauls, où des créateurs montrent des dizaines de nouveaux livres achetés en une seule fois, symbolise cette logique consumériste. Si ce type de contenu participe, en principe, à l’engouement pour la lecture, il véhicule aussi l’idée qu’un lecteur « actif » doit posséder et accumuler un grand nombre de livres pour être légitime. Cette culture de l’achat compulsif favorise une approche beaucoup plus quantitative que qualitative de la lecture, où l’enjeu serait plutôt d’avoir des livres tendance plutôt que de prendre le temps de les savourer.

À cela s’ajoute une dimension plus esthétique et sociale de la consommation de livres sur BookTok. Les livres ont toujours été des marqueurs identitaires, mais aujourd’hui plus que jamais. Les vidéos de bookshelf tours, où les créateurs exposent leurs bibliothèques soigneusement organisées et décorées, témoignent de cette tendance. Posséder des livres devient un moyen d’affirmer une certaine personnalité, un style ou même une appartenance à une communauté intellectuelle ou esthétique.

Ce n’est pas un hasard si on dit que les livres sont les miroirs de l’âme : à travers leurs collections, les lecteurs cherchent à projeter une image spécifique d’eux-mêmes 🪞

Quelles conclusions en tirer ?

En conclusion, nous ne pouvons contester le fait que BookTok ai redynamisé le monde du livre, en rendant la lecture plus accessible et attrayante, notamment pour une génération qui s’en était éloignée. Son influence dépasse les simples recommandations : elle façonne les tendances littéraires, booste les ventes, et redéfinit la manière dont les lecteurs interagissent avec les livres. Grâce à cette communauté, de nombreux lecteurs ont retrouvé le plaisir de lire, et des auteurs ont vu leur carrière propulsée à un niveau inédit.

Cependant, cette révolution littéraire n’est pas sans limites. La surconsommation de livres, la standardisation des histoires autour de tropes populaires, banalisation de certaines dynamiques problématiques et la sous-représentation des minorités sont autant d’effets secondaires à ne pas négliger. Il est donc essentiel pour nous d’aborder BookTok avec un regard critique, en tirant parti de ses avantages sans tomber dans ses excès.

Ainsi, l’essor de BookTok pose une question essentielle : comment concilier engouement viral et appréciation sincère de la lecture ?

Note méthodologique

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